Der neue Bundesverkehrsminister Steffen Bilger will angesichts des aktuellen extremen Niedrigwassers im Rhein und anderen Flüssen die Fahrrinnen durch ausbaggern vertiefen. Kann das helfen? Oder ist es nur blinder Aktionismus, der dazu dient politisches Handeln zu simulieren? Immerhin hat Bilder alle Akteure bei diesem Thema zu einem „Spitzengespräch“ eingeladen.

Die geplante Vertiefung der Fahrrinnen kann kurzfristig an einzelnen Engstellen etwas mehr nutzbare Wassertiefe bringen, löst aber das Kernproblem nicht: Bei massivem Niedrigwasser fehlt es am Wasser selbst, nicht primär an der Tiefe der Rinne! Deshalb sagen viele Fachleute aus Wasserbau, Hydrologie und Ökologie, dass großflächiges „Hinterherbaggern“ wenig hilft, dafür aber erhebliche Nebenwirkungen haben kann. cleanthinking

Was die Maßnahme technisch bringt und was vor allem nicht

• Kurzfristiger Effekt: Eine um 20–25 cm tiefere Fahrrinne kann an manchen Strecken den Tiefgang der Schiffe leicht erhöhen und damit bei moderatem Niedrigwasser etwas mehr Ladung pro Fahrt ermöglichen. swr
• Kein zusätzliches Wasser: Wie mehrere Experten betonen, erzeugt eine tiefere Rinne keinen zusätzlichen Liter Wasser. Bei extremen Niedrigwasserlagen bleibt die transportierbare Gesamtmenge trotzdem stark begrenzt. cleanthinking
• Keine Dauerlösung: Flüsse lagern Sedimente – „Geschiebe“ genannt – ständig um; ausgebaggerte Bereiche können und werden sich wieder zusetzen, sodass immer wieder und wieder nachgebaggert werden müsste. cleanthinking

Was Fachleute und Verbände kritisieren

Die Bedenken sind breit dokumentiert (u. a. Wasserbauforschung, Umweltämter, Naturschutzverbände wie BUND, WWF, Bund Naturschutz):

• Grundwasser & Auen: Tiefer gelegte Flussbetten können den Grundwasserspiegel in der Umgebung absenken und Auen stärker austrocknen lassen. br
• Strömung & Erosion: Eine vertiefte Rinne verändert Strömungsverhältnisse, erhöht oft die Fließgeschwindigkeit und kann die Sohlerosion verstärken – mit Folgen für Ufer und Lebensräume. Zudem entstehen für das Wasser quasi „Rennstrecken“ es fließt noch schneller ab. br
• Ökologie: Verlust von Flachwasserzonen, Kies- und Sandbänken, Verschlechterung von Lebensräumen für Fische, Muscheln, Wasserpflanzen und andere Arten; zusätzliche Belastung in Hitze-/Niedrigwasserphasen. www1.wdr
• Klimaanpassung: Mehrere Stimmen argumentieren, dass man sich langfristig an schwankende Wasserstände anpassen müsse (z. B. Schiffstypen, Logistik), statt den Fluss immer weiter zu vertiefen. swr

Beispielhafte Zitate aus der aktuellen Debatte:

• „Eine tiefere Fahrrinne bringt keinen zusätzlichen Liter Wasser in den Fluss.“ (Wasserbauforscher Boris Lehmann, TU Darmstadt) cleanthinking
• „Es ist einfach keine Lösung, dass die Schifffahrt jetzt den sinkenden Wasserständen hinterher baggern will, sondern die Schifffahrt muss sich an den Fluss anpassen.“ (Biologin Christine Margraf, Bund Naturschutz Bayern) br
• „Wenn kein Wasser da ist, hilft auch die tiefste Fahrrinne nicht.“ (Tagesschau-Beitrag zum Krisentreffen) tagesschau

Hier ist eine kompakte Gegenüberstellung der Positionen und Argumente, wie sie aktuell von Fachleuten, Behörden und Verbänden in der Niedrigwasser-Debatte vorgebracht werden. bafg

Schifffahrt & Wirtschaft (Befürworter einer Vertiefung)

• Hauptziel: Transportkapazität und Zuverlässigkeit der Binnenschifffahrt bei Niedrigwasser stabilisieren, Lieferketten schützen. bafg
• Kernargument: Eine um einige Dezimeter tiefere Fahrrinne kann an Engstellen den nutzbaren Tiefgang erhöhen und damit bei moderatem Niedrigwasser mehr Ladung pro Fahrt ermöglichen.
• Einschränkung selbst in diesem Lager: Viele Wasserbau- und Schifffahrtsexperten betonen, dass eine Vertiefung kein zusätzliches Wasser schafft; bei extremem Niedrigwasser bleibt der Effekt begrenzt. wwf
• Typische Forderungen: Beschleunigte Unterhaltungsbaggerungen, gezielte Vertiefungen an kritischen Strecken, kombiniert mit anderen Maßnahmen (z. B. Schiffsoptimierung).

Wasserbau / Hydrologie (Behörden & Forschung)

• Befund: Niedrigwasser führt zu engeren Fahrrinnen, höheren Wassertemperaturen, geringerem Sauerstoffgehalt und damit zu Stress für aquatische Lebensräume. bafg
• Bewertung der Vertiefung: Kann lokal die nutzbare Tiefe erhöhen, ist aber keine dauerhafte Lösung, weil Sedimente nachrutschen und wiederholt gebaggert werden muss. wwf
• Risiko: Tiefer gelegte Flussbetten können die Strömung verändern, die Erosion verstärken und bei anhaltendem Wassermangel das Problem nicht beheben. bafg
• Fazit: Maßvolle, streckenbezogene Unterhaltung ist sinnvoll, aber großflächige Vertiefung als Antwort auf klimabedingtes Niedrigwasser gilt als unzureichend.

Ökologie & Naturschutz (BUND, WWF, Bund Naturschutz u. a.)

• Hauptkritik: Flussvertiefungen greifen tief in das Ökosystem ein und können lokale Ökosysteme langfristig schädigen. cleanthinking
• Konkrete Risiken:
• Verlust von Flachwasserzonen, Kies- und Sandbänken als Lebensraum für Fische, Muscheln, Insektenlarven und Wasserpflanzen. bafg
• Absenkung des Grundwasserspiegels im Umland, stärkere Austrocknung von Auen und Feuchtgebieten. wwf
• Erhöhte Fließgeschwindigkeit und geringere Strömungsvielfalt → weniger Artenvielfalt. cleanthinking
• Bei Hitze + Niedrigwasser: schneller steigende Wassertemperaturen, sinkender Sauerstoffgehalt, höheres Risiko für Fischsterben und Massensterben von Wasserorganismen. bafg
• Leitmotiv: „Man kann nicht gegen den Klimawandel anbaggern“ – die Schifffahrt müsse sich an den Fluss anpassen, nicht umgekehrt. deutschlandfunk

Wo es Überschneidungen gibt

• Einigkeit: Eine Vertiefung schafft kein zusätzliches Wasser; bei extremem Niedrigwasser ist der Nutzen stark begrenzt. wwf
• Einigkeit: Baggerungen haben ökologische Nebenwirkungen und müssen streckenbezogen geprüft werden. bafg
• Offene Frage: Wie stark und wo genau Vertiefungen noch vertretbar sind, wenn sie mit anderen Anpassungsmaßnahmen (Schiffstypen, Logistik, Wasser-Management) kombiniert werden.

Welche Alternativen gibt es?

Es gibt einen ganzen „Werkzeugkasten“ an Alternativen zum ständigen Ausbaggern – von neuen Schiffstypen über clevere Logistik bis hin zu besserem Niedrigwassermanagement und Wasserhaushalt. umweltministerkonferenz

1. Schiffe an Niedrigwasser anpassen

• Flachgehende Schiffstypen: Neubau oder Umbau von Schiffen mit geringerem Tiefgang („niedrigwassergeeignete“ Schiffe), z. B. breiter, flacher Rumpf, spezielle Formen, die mehr Ladung bei wenig Wasser tragen. gdws.wsv.bund
• Technische Optimierungen: Andere Schrauben- und Antriebskonzepte (kleinere Schrauben, Düsen, mehrere Propeller, Tunnels), damit Schiffe auch bei weniger Wassertiefe effizient manövrieren können. ccr-zkr
• Flottenstruktur: Mehr kleinere oder speziell angepasste Schiffe statt weniger großer, tiefgehender Einheiten. ccr-zkr

2. Betrieb & Logistik umbauen

• Ladung und Routen anpassen: Bei Niedrigwasser weniger Ladung pro Schiff, dafür zusätzliche Fahrten oder mehr Schiffe; ggf. Ausweichen auf stärker regulierte Flüsse und Kanäle mit stabileren Pegeln. umweltministerkonferenz
• Multimodale Transportketten: Einen Teil der Strecke auf Bahn oder Lkw verlagern, besonders in extremen Niedrigwasserphasen; wird in Studien explizit als Option genannt. ccr-zkr
• Lager- und Produktionskonzepte: Größere Lager an Häfen oder im Hinterland, Vorhalten von Vorräten, um Lieferengpässe in Niedrigwasserperioden zu puffern. ccr-zkr
• Vertragsmodelle: „Kleinwasserzuschläge“ und flexible Transportverträge, damit Transportketten wirtschaftlich planbar bleiben, auch wenn weniger Ladung pro Schiff möglich ist. gdws.wsv.bund

3. „Smarte“ Wasserbaumaßnahmen statt brutaler Vertiefung

• Temporäre/gezielte Bauwerke: Flexible oder „smarte“ Flussbauwerke (z. B. zeitweilige Leitwerke, Niedrigwasserrinnen), die lokal 10–30 cm zusätzliche Wassertiefe schaffen, ohne den gesamten Fluss massiv zu vertiefen. doi.bafg
• Schonende Optimierungen: Feinjustierung von Buhnen, Parallelwerken oder Uferstrukturen, um Strömung und Sedimenttransport zu lenken, ohne großflächig den Flussgrund abzusenken. doi.bafg
• Wasserbau mit Ökologie im Blick: Kombination aus kleineren Eingriffen und Renaturierung (z. B. Auenanbindung), damit der Fluss widerstandsfähiger gegen Extreme wird. bund-niedersachsen

4. Besseres Niedrigwassermanagement

• Prognosen & Daten: Ausbau von Wasserstandsprognosen, Klima- und Wasserdiensten, digitalen Tiefeninformationen in Echtzeit, damit Reedereien früh umplanen können. gdws.wsv.bund
• Verkehrssteuerung: Telematik, Verkehrsregelung, automatisierte Schiffsführung, um vorhandene Wassertiefen optimal auszunutzen und Engpässe zu entzerren. ccr-zkr
• Koordinierte Nutzung: Bessere Abstimmung von Schleusungen, Stauhaltung und Speicherbewirtschaftung, um in Engpasszeiten Wasser effizienter zu nutzen. umweltministerkonferenz

5. Wasserhaushalt und Landschaft anpassen

• Speicher & Überleitungen (mit Vorsicht): Talsperren oder Speicher, aus denen in begrenztem Umfang Wasser zur „Niedrigwasseraufhöhung“ abgegeben wird, sowie Überleitungen zwischen Einzugsgebieten – allerdings ökologisch und rechtlich heikel und nur punktuell sinnvoll. umweltministerkonferenz
• Rückhalt in der Fläche: Mehr Wasserrückhalt in der Landschaft (Moore, Auen, Böden), um Abflussspitzen abzupuffern und Basisabflüsse in Trockenzeiten zu stützen – eine zentrale Säule der Nationalen Wasserstrategie. bund-niedersachsen
• Nutzung der Binnenschifffahrt überdenken: Umweltverbände fordern, zu prüfen, auf welchen Flüssen Binnenschifffahrt unter veränderten Klimabedingungen überhaupt noch sinnvoll und ökologisch vertretbar ist. bund-niedersachsen

6. Was Fachleute empfehlen

• Kombination statt Einzelmaßnahme: Fachgremien und Projekte wie KLIWAS oder Workshops der Rheinschifffahrt betonen, dass es ein Bündel aus Flottenanpassung, smarter Infrastruktur, Logistikänderungen und verbessertem Management braucht – nicht „die eine“ Lösung per Bagger. ccr-zkr
• Prinzip „Schiffe an Flüsse anpassen“: In Positionspapieren von Umweltseite heißt es ausdrücklich, dass Schiffe und Logistik an die natürlichen Grenzen der Flüsse angepasst werden sollen, nicht umgekehrt. bund-niedersachsen

7. ENDLICH DEN KLIMAWANDEL BEKÄMPEN!!

• Eine konsequente Bekämpfung des Klimawandels durch Maßnahmen wie die Energiewende ist deshalb so zentral, weil sie an der Ursache der zunehmenden Niedrigwasserprobleme ansetzt, statt nur an den Symptomen herumzudoktern.
• Wenn Treibhausgasemissionen sinken, lassen sich Extremereignisse wie langanhaltende Dürren und Hitzewellen langfristig abmildern, was den Wasserhaushalt insgesamt stabilisiert und damit auch Flüsse, Grundwasser und Binnenschifffahrt entlastet.
• Studien des Umweltbundesamtes zeigen zudem, dass der Ausbau erneuerbarer Energien und der Rückgang konventioneller Kraftwerke den Wasserbedarf des Energiesektors deutlich senken und bis 2050 zu einer Reduktion der Kühlwasserentnahmen um bis zu rund 90 % führen können, was Flüsse in Hitze- und Niedrigwasserphasen spürbar entlastet.
• Die Nationale Wasserstrategie der Bundesregierung betont deshalb ausdrücklich, dass Klimaschutz und Energiewende zugleich Gewässerschutz sind: Weniger Erwärmung, weniger Kühlwasserentnahmen und geringere Wärmeeinleitungen in Flüsse verbessern ihre Widerstandskraft gegen Niedrigwasser – eine zukunftsorientierte Vorsorge, die Baggern allein niemals leisten kann. mleuv.brandenburg

Bei diesem Punkt zumindest scheint das Verkehrsministerium zumindest ein Thema auf dem Radar zu haben. Es werden 70 Millionen Euro in die Förderung „grüne Binnenschifffahrtskorridore“ investiert. Gefördert werden damit Projekte, die den Einsatz emissionsfreier oder emissionsarmer Binnenschiffe ermöglichen und die dafür notwendige Infrastruktur schaffen.

Männer, die die Welt verbrennen: Der entscheidende Kampf um die Zukunft der Menschheit | Profiteure der fossilen Brennstoffe versus erneuerbare Energien im Zeichen der Klimakatastrophe

Klimaungerechtigkeit: Was die Klimakatastrophe mit Kapitalismus, Rassismus und Sexismus zu tun hat | Gewinnerin des deutschen Umweltpreises 2023

Was wäre, wenn wir mutig sind?

Der Klima-Atlas: 80 Karten für die Welt von morgen

Wie wir die Klimakatastrophe verhindern: Welche Lösungen es gibt und welche Fortschritte nötig sind | Sonderpreis Deutscher Wirtschaftsbuchpreis 2021. Der SPIEGEL-Bestseller #1

14,99 EUR

22,99 EUR

13,00 EUR

26,79 EUR

14,29 EUR

–

–

–

–

–

Männer, die die Welt verbrennen: Der entscheidende Kampf um die Zukunft der Menschheit | Profiteure der fossilen Brennstoffe versus erneuerbare Energien im Zeichen der Klimakatastrophe

14,99 EUR

–

Klimaungerechtigkeit: Was die Klimakatastrophe mit Kapitalismus, Rassismus und Sexismus zu tun hat | Gewinnerin des deutschen Umweltpreises 2023

22,99 EUR

–

Was wäre, wenn wir mutig sind?

13,00 EUR

–

Der Klima-Atlas: 80 Karten für die Welt von morgen

26,79 EUR

–

Wie wir die Klimakatastrophe verhindern: Welche Lösungen es gibt und welche Fortschritte nötig sind | Sonderpreis Deutscher Wirtschaftsbuchpreis 2021. Der SPIEGEL-Bestseller #1

14,29 EUR

–

NIWIS – das Niedrigwasser-Informationssystem für Deutschland

Was ist NIWIS?
NIWIS (Niedrigwasser-Informationssystem) ist ein noch recht junges, bundesweites Online-Portal, das erstmals einheitlich und flächendeckend die aktuelle Niedrigwassersituation in Deutschland abbildet. Es wird von der Bundesanstalt für Gewässerkunde (BfG) betrieben und ist unter niwis-online.de erreichbar. bafg

Welche Daten zeigt NIWIS?
Das System bündelt tagesaktuelle Messdaten von rund 350 Pegeln an Oberflächengewässern und etwa 200–230 Grundwassermessstellen sowie Informationen zu Bodenfeuchte, Niederschlag und abgeleiteten Kenngrößen. bafg

Wie werden die Daten bewertet?
NIWIS ordnet die aktuellen Werte an jeder Messstelle in vier Stufen ein: normal, niedrig, sehr niedrig und extrem niedrig. Dazu werden die Messwerte mit dem verglichen, was für genau diesen Kalendertag im langjährigen Mittel (1991–2020) üblich war. wochenblatt-reporter

Wie sieht die Darstellung aus?
Über interaktive Karten, Diagramme und Zeitreihen können Nutzer die Situation an einzelnen Stationen oder in ganzen Regionen abrufen und mit historischen Ereignissen vergleichen. Eine offene API ermöglicht es Behörden, Wissenschaft und Wirtschaft, die Daten für eigene Auswertungen und Anwendungen zu nutzen. bafg

Wer nutzt NIWIS – und wozu?

• Behörden und Kommunen: Frühwarnung und einheitliche Entscheidungsgrundlage für Maßnahmen wie Wasserentnahmebeschränkungen, Bewässerungsverbote oder Priorisierungen in der Wassernutzung. bafg
• Schifffahrt und Wirtschaft: Belastbares Lagebild zur Einschätzung der Niedrigwassersituation auf Bundeswasserstraßen, mehr Planungssicherheit für Logistik und Produktion. bafg
• Wissenschaft und Öffentlichkeit: Verständlich aufbereitete hydrologische Daten und Analysen, um die eigene Region einzuordnen und das Bewusstsein für Wasserknappheit zu stärken. bafg

Warum ist NIWIS wichtig?
Bisher mussten Daten aus vielen unterschiedlichen Quellen zusammengetragen und waren zwischen den Bundesländern kaum vergleichbar. NIWIS schafft eine gemeinsame, einheitliche Wissensgrundlage für einen vorausschauenden und nachhaltigen Umgang mit Wasserressourcen in Zeiten zunehmender Dürren und Niedrigwasserperioden. bafg

Fazit

Das Ausbaggern und Vertiefen der Fahrrinnen kann an einzelnen Engstellen kurzfristig etwas mehr nutzbare Wassertiefe bringen, löst aber das Kernproblem nicht: Bei massivem Niedrigwasser fehlt es am Wasser selbst, nicht primär an der Tiefe der Rinne. Viele Fachleute aus Wasserbau, Hydrologie und Ökologie warnen, dass großflächige Vertiefungen das Wasserdefizit nicht beheben, dafür aber Grundwasser, Auen und Lebensräume zusätzlich belasten. bmv

Zukunftsfähig ist deshalb ein Bündel aus Maßnahmen, das die Schifffahrt an die natürlichen Grenzen der Flüsse anpasst, statt den Fluss um jeden Preis zu vertiefen: flachgehende, niedrigwasseroptimierte Schiffe und Antriebe, flexiblere Logistik mit mehr Lagerkapazitäten und multimodalen Ketten, „smarte“ Wasserbaumaßnahmen wie gezielte Verengungen und Niedrigwasserbuhnen, die aus derselben Wassermenge mehr Tiefe gewinnen, sowie ein besseres Niedrigwassermanagement mit Prognosen und Verkehrssteuerung. Ergänzend können punktuell Speicher und Überleitungen helfen, wobei hier ökologische und rechtliche Grenzen streng zu beachten sind. bmv

Weil Niedrigwasser, Dürren und Hitzewellen mit dem Klimawandel häufiger und intensiver werden, ist eine konsequente Bekämpfung des Klimawandels durch Energiewende und Klimaschutz die zentrale, zukunftsorientierte Maßnahme: Sie reduziert langfristig die Treibhausgasemissionen, mindert Extremereignisse, senkt den Wasserbedarf des Energiesektors und entlastet Flüsse von Kühlwasserentnahmen und Wärmeeinleitungen – und stärkt so die Widerstandskraft des gesamten Wasserhaushalts, auf den auch die Binnenschifffahrt angewiesen ist. www1.wdr